Si le meilleur amplificateur était choisi par un vote démocratique, le titre prestigieux reviendrait probablement à un amplificateur triode 300B asymétrique. Quiconque en a entendu un bon – il existe également des exemples moins réussis – aura remarqué l’ouverture, le timbre naturel, la microdynamique ainsi que la facilité et la beauté générales qu’il apporte à un système doté de haut-parleurs adaptés. Cette dernière qualification est l’une des principales raisons pour lesquelles ces amplificateurs ne sont pas aussi répandus que leurs performances sonores pourraient le suggérer. Selon le circuit, les tubes et la méthode de mesure, un 300B SE fournit environ 6 à 10 W et a clairement besoin d'une sensibilité de haut-parleur supérieure à la moyenne pour démontrer tout ce qu'il peut faire. En fonction des niveaux d'écoute souhaités, même de petites enceintes à deux voiesles avec une sensibilité nettement inférieure à la moyenne peuvent constituer d'excellents partenaires. Néanmoins, un 300B asymétrique n’est pas un amplificateur pour toutes les occasions.
Il existe d'innombrables tentatives pour conserver ces qualités sonores tout en augmentant la puissance. L'approche habituelle consiste à mettre des tubes en parallèle ou à utiliser des triodes plus puissantes telles que les classiques 211 et 845, ou les plus récents GM70 et 6C33C russes. De tels amplificateurs ne fournissent généralement pas plus d'environ 20 W de puissance utile, ce qui peut ou non faire une différence significative par rapport à 8 W. Le push-pull est la prochaine solution évidente. Une paire de triodes 300B en push-pull produit un peu plus de 20 W ; plus encore nécessite des tubes parallèles ou des triodes plus puissantes.
Voulant un amplificateur puissant qui conserverait suffisamment de ressemblance avec un 300B SE, j'ai choisi une paire de puissantes triodes 6C33C. Peu d'amplificateurs push-pull utilisant ces tubes sont vendus dans le commerce. A ma connaissance, Lamm, avec un modèle, et BAT, avec plusieurs, sont les seuls constructeurs sur le marché audio mondial.
Une paire de triodes 6C33C en push-pull peut produire environ 40 W. Les introduire dans la classe AB2 augmente ce chiffre jusqu'à 90 W. J'ai choisi le concept le plus simple possible, avec seulement deux étages de gain actifs, et j'ai abandonné les watts supplémentaires qui nécessiteraient un étage de gain de courant supplémentaire - un tampon de transistor dans le cas de Lamm, un tampon de tube dans le cas des BAT. Je crois aux topologies simples. Après quelques expériences, j'ai également omis les commentaires globaux.
L'amplificateur est push-pull entièrement symétrique. Un transformateur d'entrée assure une séparation de phase, une bonne symétrie et un gain de tension initial. Étant donné que le projet était conçu comme une alternative puissante et relativement peu coûteuse à un amplificateur 300B, j'ai choisi un transformateur d'entrée exceptionnellement bon marché, 12 $, mais de haute qualité, de la société américaine Edcor, www.edcorusa.com. Il fonctionne très bien quel que soit le prix. Un transformateur à noyau amorphe Lundahl offrirait probablement une alternative légèrement meilleure et beaucoup plus coûteuse.
Le gain de tension principal et le pilotage du tube de sortie sont fournis par un amplificateur différentiel utilisant des tétrodes russes 6E5P connectées en triodes. Leur linéarité exceptionnelle, leur capacité de courant élevée et leur gain élevé permettent un seul étage actif avant les tubes de sortie. Une source de courant à transistor définit le point de fonctionnement de l'étage différentiel. Les condensateurs
couplent les anodes de l'étage différentiel aux triodes de sortie à polarisation fixe. Les condensateurs de couplage sont des condensateurs russes à film papier dans l'huile modifiés ; voir http://www.moxtone.com/PTFE_COND.htm. Les condensateurs en téflon seraient probablement préférables si leur taille n'exigeait pas un boîtier plus grand. Les transformateurs de sortie ont été conçus et fabriqués par Milan Šebart, www.asv-sebart.si, et constituent les pièces les plus chères et peut-être de la plus haute qualité de l'amplificateur. J'ai ajouté un feedback local dans l'étage de sortie en utilisant R18 et R19, entre 47 kΩ et 150 kΩ, avec la valeur la mieux choisie à l'écoute. Je préfère 150 kΩ, même si des lampes de sortie mal adaptées peuvent expliquer cette préférence. De grandes variations de production rendent les tubes 6C33C assortis essentiels pour une utilisation push-pull, mais une bonne correspondance nécessite un stock important de tubes. La correspondance affecte directement à la fois le son et les mesures ; les commentaires locaux sont utiles lorsque la correspondance est moins exacte. Les composants
sont pour la plupart de qualité standard : résistances Kiwame dans les anodes de l'étage différentiel, électrolytiques d'alimentation Nichicon et Rubycon, résistances à film métallique ordinaires et condensateurs Wima MKP/FKP. Les selfs et les transformateurs toroïdaux ont été fabriqués par Trafo de Sveta Nedelja.
L'amplificateur a fonctionné du premier coup, mais le réglage, par mesure et à l'oreille, s'est poursuivi pendant plusieurs mois.
Comparé à un 300B SE, le 6C33C PP offre des détails et une ouverture légèrement moins fins, et beaucoup plus de puissance. Les différences sonores sont bien moindres que ce à quoi je m'attendais.
Une réussite considérable pour un amplificateur push-pull.
