Photos : Goran Maler
Nous participons régulièrement au salon d'électronique et d'équipement audio le plus influent au monde depuis plus de dix ans. A notre retour, les « connaissances audio » nous posent invariablement des questions sur les nouveaux produits et les découvertes intéressantes. La vérité est que les véritables innovations se font de plus en plus rares chaque année, particulièrement au cours des quatre ou cinq dernières années. Il est facile de penser que l’industrie ne va nulle part, tournant autour des changements d’apparence et de prix tout en se concentrant sur ce qui semble actuellement commercialement attrayant. Cela est particulièrement évident dans les trois grandes salles du rez-de-chaussée, où sont représentés à parts égales des noms établis et des fabricants essayant de pénétrer un marché audio saturé. Il y a quelques années, par exemple, l'exposition regorgeait de platines vinyles de toutes tailles, formes et prix. Cette année, nous avons failli trébucher sur les écouteurs accrochés à la plupart des supports. Au cours des deux ou trois dernières années, les écouteurs de toutes sortes ont été le succès promu par l'industrie, presque tout le monde étant impatient d'en prendre une part pendant qu'elle est encore fraîche.
Malheureusement, l'audio DIY ne deviendra jamais aussi populaire, même avant quelques jours. Cela ne veut pas dire que HIGH END® ne m'intéressait pas. Bien au contraire : toute personne s'intéressant un peu à l'audio peut trouver quelque chose ici. Bien entendu, ce qui m'intéressait surtout, c'étaient les fabricants de haut-parleurs et de composants DIY, mais aussi, par exemple, le stand Soekris Engineering. Cette entreprise d'électronique de télécommunications a transformé le passe-temps de son propriétaire, via le forum diyaudio, en une entreprise OEM et maintenant un fabricant sérieux de convertisseurs N/A, proposant des solutions originales exceptionnellement avancées à des prix raisonnables.
Les excellents DAC R-2R discrets de Soekris constituent un meilleur achat exceptionnel en matière de hi-fi numérique.
ClarityCap
Furutech
Elrog : nouveaux tubes de fabrication allemande, qualité allemande et, malheureusement, prix allemands. Les modules amplificateurs
Hypex OEM Classe D sont utilisés par de nombreux fabricants, de la chaîne hi-fi économique aux équipements ultra haut de gamme.
Un tweeter Wavecor miniature.
Lundahl a présenté sa gamme complète de transformateurs audio.
L'un des nombreux exposants chinois proposant des connecteurs de tous usages, couleurs et formes, avec une finition qui ne donne rien aux noms célèbres.
Dr. Kurt Müller fabrique des pièces pour les haut-parleurs des fabricants les plus connus.
Seuls les bricoleurs les plus engagés pourraient être ravis par un haut-parleur à pan coupé.
Le japonais JICO a présenté d'innombrables stylets de remplacement pour les cartouches phono ainsi qu'une vidéo montrant comment ils sont fabriqués.
Dans la salle équipée de l'électronique à tubes Thomas Mayer et des haut-parleurs Wolf von Langa, le jazz provenant de vieux disques en gomme-laque pouvait être entendu sur un excellent système, utilisant une platine vinyle PrimaryControl et des disques préparés spécifiquement pour cette démonstration.
La société chinoise Line Magnetic a présenté une gamme complète d'équipements à tubes aux côtés de ses répliques de haut-parleurs Western Electric. Le même distributeur a également présenté la légendaire gamme d'enceintes-haut-parleurs Supravox. Des répliques de haut-parleurs japonais
WE pouvaient bien sûr être trouvées dans la chambre, ou plutôt dans le hall, du coréen Silbatone. Soutenu par plusieurs « gourous » du très regretté magazine Sound Practices, son propriétaire, philanthrope, présente chaque année un légendaire système d'enceintes de cinéma Western Electric issu de sa vaste collection. Au-delà de leurs prix faramineux et de la rareté de ces enceintes rares, le salon de Munich constitue une occasion unique pour le plus grand nombre d'entendre un tel système. Leur taille à elle seule exige une pièce de la taille d’une salle de cinéma – après tout, c’étaient des enceintes de cinéma.
Après cette expérience, il est intéressant d'entendre à quel point de nombreux systèmes haut de gamme de la série sonnent sans expression et anémiques, y compris certains qui sont excessivement loués.
Ce qui m'a manqué cette année, du moins personnellement, ce sont les stands des éditeurs de magazines spécialisés. Seuls Weka Media, avec Stereoplay/Audio, et M. E. Brieden Verlag, avec LP, Klang + Ton et einsnull, sont restés. STEREO, Fidelity et image HiFi avaient disparu, tandis que d'autres, comme Hobby HiFi et HiFi & Records, n'étaient jamais présents. L’absence d’un magazine majeur tel que STEREO a renforcé mon impression que ce passe-temps s’estompait lentement mais irréversiblement au cours de la dernière décennie.
Les salles du premier et du deuxième étage offraient traditionnellement plus de systèmes que quiconque ne pouvait écouter : des pavillons, des haut-parleurs planaires et dynamiques, des tubes, des transistors, des platines, des CD, des SACD et des bandes. Bref, le paradis des audiophiles. Les systèmes présentés coûtent généralement des dizaines, voire des centaines de milliers d'euros, même si toute personne ayant un peu d'expérience en écoute sait que cela ne garantit pas un bon son.
Dans de nombreuses pièces, la source principale était une platine vinyle. Bien qu'il s'agisse d'un choix très à la mode et « cool », il ajoute une incertitude considérable lors de l'évaluation de la qualité sonore, tâche déjà ingrate dans des conditions d'exposition. L'état de l'enregistrement, la qualité de la cartouche, le réglage et le retour acoustique (les niveaux d'écoute sont élevés en raison du bruit de fond du spectacle) affectent de manière significative le son du système, mais restent totalement inconnus du visiteur.
Garrard 501 : la meilleure platine vinyle du monde ?
Maintenant que la technologie audio numérique a atteint son apogée, il est difficile d'échapper à l'impression que, sauf dans les quelques démonstrations où la platine était l'attraction principale, son choix visait plutôt à projeter une image ou à satisfaire la nostalgie d'un présentateur vieillissant qu'autre chose. Heureusement, la plupart des salles utilisaient un ordinateur, ou parfois un lecteur CD/SACD, comme source. Stereoplay a produit un CD de test spécial pour le High End de cette année et l'a distribué aux exposants. Dans de nombreuses salles, les visiteurs pouvaient en demander une piste, permettant ainsi des comparaisons entre les systèmes utilisant la même musique.
Il faut accepter d'emblée que tout entendre est impossible, et se cantonner aux salles qui semblent intéressantes. Même avec une approche très sélective, l'application de suivi de distance de mon téléphone a montré que j'avais marché plus de trois kilomètres autour du MOC le premier jour.
En cas de fatigue, les nombreux snack-bars des halls et du jardin proposent un rafraîchissement rapide, notamment des spécialités bavaroises traditionnelles : saucisses blanches, jarret de porc rôti, bretzels et bière.
Au final, le High End Munich reste une recommandation incontournable pour tout amateur de bon son.
Cessaro n'a encore jamais réussi à m'impressionner par son son.
Kondo et Kawero impressionnent à chaque fois.
Electronique Wilson Alexx et NAGRA : un son exceptionnel.
FINK Audio utilise ses propres haut-parleurs pour obtenir un excellent son.
Composants des enceintes FINK Audio.
Enceintes Blumenhofer et électronique Mastersound : attrayantes pour les yeux et les oreilles.
Living Voice : un système astronomiquement cher avec un son impressionnant.
Verity Audio : presque toujours très convaincant.
Le nouveau haut-parleur Avaton de Tune Audio.
Wilson Alexx et SIMAUDIO : le meilleur son du salon pour certains auditeurs.
Haut-parleurs VIVID Audio, électronique CH Precision et platine vinyle TechDAS : « vous en avez pour votre argent ».
Vandersteen parvient chaque année à impressionner par son son.
MAG-LEV Audio de Slovénie : la platine vinyle à plateau flottant a récemment attiré une publicité considérable au-delà de la presse audio. À première vue, il est facile de comprendre pourquoi.
Rafraîchissement à la fin d'une journée exigeante.