Los altavoces grandes son el sueño, a veces la pesadilla, de la mayoría de los audiófilos. No creo en aquellos que insisten en que nunca cambiarían sus minimonitores por "cajas grandes". O nunca han oído hablar de cajas grandes, tienen una habitación pequeña o se engañan a sí mismos y a los demás. Por supuesto, los altavoces grandes varían. No todos son buenos; la mayoría son realmente pobres. Los buenos, sin embargo, pueden hacer maravillas. Si has asistido a un concierto con un excelente refuerzo sonoro, sabes a qué me refiero. Conciertos así son raros, al igual que los buenos altavoces grandes. Ambos requieren mucho dinero y conocimientos para montarlos con éxito.
Durante muchos años como audiófilo, he escuchado muchos altavoces y yo mismo he diseñado varios. Los altavoces pequeños, es decir, los que tienen menos de cien litros, pueden sonar encantadores: detallados, agradables, musicales, rápidos e incluso casi de rango completo. También me gustan los altavoces pequeños y tengo varios pares de mi propio diseño. Los controladores de calidad y una cuidadosa integración cruzada pueden lograr resultados impresionantes. Lo que a veces extraño es energía. No me refiero al volumen ni a los bajos que hacen temblar el órgano, sino a la energía y la inmediatez de tocar en vivo. Para mí, esto es lo que nos permite distinguir la música en vivo de la reproducida incluso a puerta cerrada. Ningún sistema de audio o de altavoces que haya escuchado recrea completamente la energía en vivo, pero algunos sistemas con altavoces grandes se han acercado más a mi ideal.
Casualmente o no, esos oradores también eran muy sensibles. La sensibilidad relaciona el consumo de energía con el nivel de sonido y se expresa en dB/1 W/1 m o dB/2,83 V/1 m. Un altavoz con una potencia nominal de 90 dB/W/m, por ejemplo, produce 90 dB a un metro mientras consume un vatio del amplificador. La sensibilidad típica de alta fidelidad es de alrededor de 82 a 90 dB/W/m. Los fabricantes suelen manipular esta cifra para que sus productos parezcan más fáciles de conducir. Los altavoces de alta sensibilidad son raros. Requieren muchos controladores convencionales cuya salida combinada aumente la sensibilidad, o uno de los pocos controladores costosos de alta sensibilidad con linealidad adecuada. Cualquiera de los dos enfoques exige un gabinete grande, muchas unidades más pequeñas o el tamaño inevitable de controladores de alta sensibilidad adecuados.
A pesar de su tamaño, peso y precio poco prácticos, se producen algunos de estos sistemas. Curiosamente, sus impulsores tienen sus orígenes en la década de 1940. El dispositivo electrónico activo básico entonces era el triodo: lineal, pero caro, ineficiente y de potencia relativamente baja. En consecuencia, los amplificadores producían entre cinco y lo que entonces eran unos monstruosos quince vatios. El cine sonoro también influyó fuertemente en el desarrollo de los altavoces de alta sensibilidad. Los grandes auditorios tuvieron que llenarse con amplificadores triodos que entregaban sólo unos pocos vatios, al mismo tiempo que combinaban altos estándares de imagen cinematográfica con un sonido igualmente bueno. En Europa, Tannoy, Vitavox, Siemens y Goodmans, y en Estados Unidos, Western Electric, Altec Lansing, RCA y más tarde JBL y Electro-Voice, desarrollaron controladores que todavía alcanzan altos precios de segunda mano. Sus sucesores permanecen casi sin cambios. Los coaxiales Tannoy de esa época, por ejemplo, se venden habitualmente por varios miles de dólares. Baja distorsión, linealidad, alta sensibilidad y alto rendimiento caracterizan a estas unidades, una combinación que generalmente va más allá de los controladores convencionales de hoy en día.
Estos sistemas utilizaban controladores de compresión con bocina para medios y agudos. Sus potentes imanes grandes y sus estructuras metálicas estables suelen pesar entre 5 y 15 kg. Agregue una bocina grande que pese varios kilogramos y quedará claro por qué este concepto no se generalizó en el audio doméstico.
Los ejemplos más conocidos incluyen Voice of the Theatre de Altec Lansing, Klangfilm de Siemens y los altavoces Dual Concentric de Tannoy.
Suelen ser sistemas de dos vías con grandes controladores de graves/medios de 15 a 16 pulgadas y unidades de compresión de frecuencias medias/altas cargadas con bocina. El volumen del gabinete suele ser de 200 a 300 litros, con frecuencias de cruce entre 500 y 1500 Hz.
Los entusiastas del audio de todo el mundo han reconocido y preservado las cualidades de estos sistemas. Sus primeros partidarios más importantes fueron los japoneses y los estadounidenses. Desde esos países se extendió por todo el mundo el culto a los grandes oradores de alta sensibilidad. La escasez y el aspecto industrial, a menudo poco atractivo, de los originales llevaron a muchos entusiastas a construir sistemas más adecuados para el uso doméstico utilizando controladores profesionales. Varias empresas japonesas también desarrollaron y fabricaron sus propios diseños inspirados en los originales, pero a pesar de la tecnología más nueva, sus productos no lograron avances sonoros significativos con respecto a las unidades antiguas.
Además de un sonido excepcional, los altavoces de alta sensibilidad tienen otra ventaja.
Después de años de estudiar y comparar amplificadores de todo tipo y precio, algunos entusiastas concluyen que los ejemplos que mejor suenan son los buenos amplificadores de válvulas, generalmente triodos single-ended. Su dificultad es la baja potencia. Los altavoces de alta sensibilidad están hechos para este tipo de amplificador y se convierten en la opción obvia.
Sólo una cantidad muy pequeña de sistemas grandes y de alta sensibilidad están disponibles comercialmente: Altec Lansing A7 Legacy, la serie K2 de JBL, Klipsch Heritage y Tannoy Prestige. Sus precios, generalmente superiores a los 10.000€ en el artículo original, suelen situarlos más allá del audiófilo medio. Aparte de la búsqueda rara vez exitosa de ejemplos usados a precios razonables, el bricolaje es una alternativa mucho mejor.
Un constructor que puede hacerlo usted mismo puede elegir los componentes, adaptar el sonido a sus gustos personales y controlar la apariencia, una ventaja significativa sobre los productos terminados cuando los altavoces son tan grandes.
Los controladores se pueden comprar nuevos o usados. Es casi imposible encontrar cuernos nuevos adecuados y los usados son escasos, pero construir uno propio es menos difícil de lo que parece a primera vista.
DrZ Lab ofrece proyectos que utilizan controladores Altec Lansing y bocinas caseras.
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