I grandi altoparlanti sono il sogno, a volte l'incubo, della maggior parte degli audiofili. Non credo a coloro che insistono sul fatto che non scambierebbero mai i loro mini-monitor con "grandi scatole". O non hanno mai sentito parlare di scatole grandi, hanno una stanza piccola, oppure ingannano se stessi e gli altri. Naturalmente, i diffusori di grandi dimensioni variano. Non sono tutti buoni; la maggior parte sono in realtà poveri. Quelli buoni, tuttavia, possono fare miracoli. Se hai assistito ad un concerto con un'eccellente amplificazione del suono, sai cosa intendo. Concerti del genere sono rari, proprio come i buoni altoparlanti di grandi dimensioni. Entrambi richiedono denaro e conoscenze considerevoli per essere messi insieme con successo.
Nel corso di molti anni come audiofilo ho ascoltato molti diffusori e ne ho progettati parecchi io stesso. I piccoli altoparlanti, con questo intendo qualsiasi cosa al di sotto di almeno un centinaio di litri, possono suonare bene: dettagliati, piacevoli, musicali, veloci e persino quasi a gamma completa. Anche a me piacciono i diffusori piccoli e ne possiedo diverse paia di mia progettazione. Driver di qualità e un'attenta integrazione crossover possono ottenere risultati impressionanti. Ciò che a volte mi manca è l'energia. Non intendo il volume o i bassi tremanti dell'organo, ma l'energia e l'immediatezza del suonare dal vivo. Per me questo è ciò che ci permette di distinguere la musica dal vivo da quella riprodotta anche attraverso una porta chiusa. Nessun sistema audio o di altoparlanti che ho sentito ricrea completamente l'energia dal vivo, ma alcuni sistemi con altoparlanti di grandi dimensioni si sono avvicinati di più al mio ideale.
Per coincidenza o meno, anche quegli altoparlanti erano molto sensibili. La sensibilità mette in relazione il consumo energetico con il livello sonoro ed è espressa in dB/1 W/1 m o dB/2,83 V/1 m. Un altoparlante con potenza nominale di 90 dB/W/m, ad esempio, produce 90 dB a un metro assorbendo un watt dall'amplificatore. La sensibilità tipica dell'hi-fi è di circa 82–90 dB/W/m. I produttori spesso manipolano questa cifra per far sembrare i loro prodotti più facili da guidare. Gli altoparlanti ad alta sensibilità sono rari. Richiedono molti driver convenzionali la cui uscita combinata aumenta la sensibilità, oppure uno dei pochi costosi driver ad alta sensibilità con un'adeguata linearità. Entrambi gli approcci richiedono un cabinet di grandi dimensioni, attraverso molte unità più piccole o la dimensione inevitabile di driver adatti ad alta sensibilità.
Nonostante dimensioni, peso e prezzo poco pratici, alcuni di questi sistemi vengono prodotti. È interessante notare che i loro altoparlanti fanno risalire le loro origini agli anni '40. Il dispositivo elettronico attivo di base allora era il triodo: lineare, ma costoso, inefficiente e relativamente poco potente. Di conseguenza gli amplificatori producevano da circa cinque a quindici watt allora mostruosi. Anche il cinema sonoro ha fortemente influenzato lo sviluppo degli altoparlanti ad alta sensibilità. Gli auditorium di grandi dimensioni dovevano essere riempiti utilizzando amplificatori a triodo che fornivano solo pochi watt, abbinando elevati standard di immagine cinematografica con un suono altrettanto buono. In Europa, Tannoy, Vitavox, Siemens e Goodmans, e in America, Western Electric, Altec Lansing, RCA e successivamente JBL ed Electro-Voice, hanno sviluppato driver che ancora oggi hanno prezzi elevati dell'usato. I loro successori rimangono pressoché invariati. I coassiali Tannoy di quell'epoca, ad esempio, fruttano regolarmente diverse migliaia di dollari. Bassa distorsione, linearità, alta sensibilità e alto rendimento caratterizzano queste unità, una combinazione generalmente oltre i driver tradizionali di oggi.
Questi sistemi utilizzavano driver a compressione caricati a tromba per i medi e gli alti. I loro potenti magneti di grandi dimensioni e le stabili strutture metalliche pesano comunemente 5-15 kg. Aggiungete un grande corno del peso di diversi chilogrammi e diventa chiaro il motivo per cui questo concetto non si è diffuso nell'audio domestico.
Gli esempi più noti includono Voice of the Theatre di Altec Lansing, Klangfilm di Siemens e gli altoparlanti Dual Concentric di Tannoy.
Si tratta solitamente di sistemi a due vie con driver dei bassi/medi di grandi dimensioni da 15-16 pollici e unità di compressione delle frequenze medie/alte caricate a tromba. Il volume del mobile è comunemente di 200-300 litri, con frequenze di crossover comprese tra 500 e 1.500 Hz.
Gli appassionati di audio di tutto il mondo hanno riconosciuto e preservato le qualità di questi sistemi. I loro più grandi primi sostenitori furono giapponesi e americani. Da quei paesi si diffuse in tutto il mondo il culto dei grandi oratori ad alta sensibilità. La scarsità e l'aspetto industriale spesso poco attraente degli originali hanno portato molti appassionati a costruire sistemi più adatti a livello nazionale utilizzando driver professionali. Diverse aziende giapponesi hanno inoltre sviluppato e prodotto i propri progetti ispirati agli originali, ma nonostante la tecnologia più recente, i loro prodotti non hanno apportato progressi sonori significativi rispetto alle vecchie unità.
Oltre al suono eccezionale, gli altoparlanti ad alta sensibilità hanno un altro vantaggio.
Dopo anni di studio e confronto di amplificatori di ogni tipo e prezzo, alcuni appassionati concludono che gli esempi che suonano meglio sono buoni amplificatori a valvole, solitamente triodi single-ended. La loro difficoltà è la bassa potenza. Gli altoparlanti altamente sensibili sono realizzati per questo tipo di amplificatore e diventano la scelta più ovvia.
Solo un numero molto limitato di sistemi grandi e ad alta sensibilità è disponibile in commercio: Altec Lansing A7 Legacy, serie K2 di JBL, Klipsch Heritage e Tannoy Prestige. I loro prezzi, generalmente superiori a 10.000 euro nell'articolo originale, li collocano solitamente al di sopra dell'audiofilo medio. A parte la ricerca raramente riuscita di esemplari usati a prezzi ragionevoli, il fai da te è un’alternativa molto migliore.
Un costruttore fai-da-te può scegliere i componenti, adattare il suono al gusto personale e controllare l'aspetto, un vantaggio significativo rispetto ai prodotti finiti quando gli altoparlanti sono così grandi.
I driver possono essere acquistati nuovi o usati. È quasi impossibile trovare corni nuovi adatti e quelli usati sono scarsi, ma costruirne uno tuo è meno difficile di quanto sembri a prima vista.
DrZ Lab fornisce progetti utilizzando driver Altec Lansing e trombe fatte in casa.
Con i design comprovati disponibili, niente più si frappone tra un vero appassionato di audio e il "suono corretto".
DrZ lab
DrZ lab