Les grandes enceintes sont le rêve, parfois le cauchemar, de la plupart des audiophiles. Je ne crois pas ceux qui insistent sur le fait qu'ils n'échangeront jamais leurs mini-moniteurs contre des « gros boîtiers ». Soit ils n’ont jamais entendu de grosses boîtes, soit ils ont une petite pièce, soit ils se trompent eux-mêmes et trompent les autres. Bien entendu, les grandes enceintes varient. Ils ne sont pas tous bons ; la plupart sont en fait pauvres. Les bons, cependant, peuvent faire des merveilles. Si vous avez assisté à un concert avec une excellente sonorisation, vous voyez ce que je veux dire. De tels concerts sont rares, tout comme les bonnes grandes enceintes. Les deux nécessitent beaucoup d’argent et de connaissances pour être mis en place avec succès.
Pendant de nombreuses années en tant qu'audiophile, j'ai entendu de nombreux haut-parleurs et j'en ai conçu plusieurs moi-même. Les petites enceintes, c'est-à-dire tout ce qui pèse moins d'une centaine de litres, peuvent avoir un son magnifique : détaillé, agréable, musical, rapide et même presque complet. J’aime aussi les petites enceintes et je possède plusieurs paires de ma propre conception. Des haut-parleurs de qualité et une intégration croisée minutieuse peuvent donner des résultats impressionnants. Ce qui me manque parfois, c'est l'énergie. Je ne parle pas du volume ou des basses qui font trembler l’orgue, mais de l’énergie et de l’immédiateté du jeu live. C'est pour moi ce qui permet de distinguer la musique live de la musique reproduite même à huis clos. Aucun système audio ou de haut-parleurs que j'ai entendu ne recrée complètement l'énergie réelle, mais certains systèmes dotés de grands haut-parleurs se rapprochent le plus de mon idéal.
Par coïncidence ou non, ces haut-parleurs étaient également très sensibles. La sensibilité relie la consommation électrique au niveau sonore et est exprimée en dB/1 W/1 m ou dB/2,83 V/1 m. Un haut-parleur évalué à 90 dB/W/m, par exemple, produit 90 dB à un mètre tout en consommant un watt de l'amplificateur. La sensibilité hi-fi typique est d'environ 82 à 90 dB/W/m. Les fabricants manipulent souvent ce chiffre pour rendre leurs produits plus faciles à conduire. Les haut-parleurs haute sensibilité sont rares. Ils nécessitent soit de nombreux haut-parleurs conventionnels dont la sortie combinée augmente la sensibilité, soit l'un des rares haut-parleurs haute sensibilité coûteux dotés d'une linéarité adéquate. Quelle que soit l'approche, elle nécessite une grande coffret, de nombreuses unités plus petites ou la taille inévitable de haut-parleurs haute sensibilité appropriés.
Malgré une taille, un poids et un prix peu pratiques, certains systèmes de ce type sont produits. Il est intéressant de noter que leurs chauffeurs font remonter leurs origines aux années 1940. Le dispositif électronique actif de base était alors la triode : linéaire, mais coûteuse, inefficace et relativement peu gourmande. Les amplificateurs produisaient donc entre cinq et ce qui était alors une monstrueuse quinzaine de watts. Le cinéma sonore a également fortement influencé le développement des enceintes à haute sensibilité. Les grandes salles devaient être remplies d'amplificateurs triodes délivrant seulement quelques watts, tout en répondant aux normes élevées de l'image cinématographique avec un son tout aussi bon. En Europe, Tannoy, Vitavox, Siemens et Goodmans, et en Amérique, Western Electric, Altec Lansing, RCA et plus tard JBL et Electro-Voice, ont développé des haut-parleurs dont les prix d'occasion sont encore élevés. Leurs successeurs restent quasiment inchangés. Les coaxiaux Tannoy de cette époque, par exemple, se vendent régulièrement plusieurs milliers de dollars. Une faible distorsion, une linéarité, une sensibilité élevée et un rendement élevé caractérisent ces unités, une combinaison généralement au-delà des haut-parleurs traditionnels d'aujourd'hui.
Ces systèmes utilisaient des haut-parleurs de compression à pavillon pour les médiums et les aigus. Leurs grands aimants puissants et leurs structures métalliques stables pèsent généralement entre 5 et 15 kg. Ajoutez à cela un gros klaxon pesant plusieurs kilogrammes et vous comprendrez pourquoi ce concept ne s'est pas répandu dans l'audio domestique.
Les exemples les plus connus incluent Voice of the Theatre d'Altec Lansing, Klangfilm de Siemens et les haut-parleurs Dual Concentric de Tannoy.
Il s'agit généralement de systèmes à deux voies dotés de grands haut-parleurs de graves/médiums de 15 à 16 pouces et d'unités de compression moyennes/hautes fréquences chargées en pavillon. Le volume de l'coffret est généralement de 200 à 300 litres, avec des fréquences de coupure comprises entre 500 et 1 500 Hz.
Les passionnés d'audio du monde entier ont reconnu et préservé les qualités de ces systèmes. Leurs plus grands partisans au début étaient les Japonais et les Américains. C’est à partir de ces pays que le culte des grands locuteurs à haute sensibilité s’est répandu dans le monde entier. La rareté et l'aspect industriel souvent peu attrayant des originaux ont conduit de nombreux passionnés à construire des systèmes plus adaptés au marché national en utilisant des haut-parleurs professionnels. Plusieurs sociétés japonaises ont également développé et fabriqué leurs propres modèles inspirés des originaux, mais malgré une technologie plus récente, leurs produits n'ont pas apporté de progrès sonores significatifs par rapport aux anciennes unités.
Outre un son exceptionnel, les haut-parleurs haute sensibilité présentent un autre avantage.
Après des années d'étude et de comparaison d'amplificateurs de tous types et de tous prix, certains passionnés concluent que les exemples les plus performants sont de bons amplificateurs à tubes, généralement des triodes asymétriques. Leur difficulté est une faible puissance. Les haut-parleurs très sensibles sont conçus pour ce type d’amplificateur et deviennent un choix évident.
Seul un très petit nombre de grands systèmes à haute sensibilité sont disponibles dans le commerce : Altec Lansing A7 Legacy, la série K2 de JBL, Klipsch Heritage et Tannoy Prestige. Leurs prix, généralement supérieurs à 10 000 € dans l'article d'origine, les placent généralement au-delà de l'audiophile moyen. Outre la recherche rarement réussie d’exemples d’occasion à prix raisonnable, le bricolage est une bien meilleure alternative.
Un constructeur bricoleur peut choisir les composants, adapter le son à ses goûts personnels et contrôler l'apparence, un avantage significatif par rapport aux produits finis lorsque les enceintes sont de cette taille.
Les pilotes peuvent être achetés neufs ou d'occasion. Il est presque impossible de trouver des pavillons neuves adaptées et celles d'occasion sont rares, mais construire le vôtre est moins difficile qu'il n'y paraît à première vue.
DrZ Lab propose des projets utilisant des haut-parleurs Altec Lansing et des klaxons faits maison.
Avec des conceptions éprouvées disponibles, plus rien ne s'oppose à un véritable passionné d'audio et au « bon son ».
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